Byron Branch es un hombre con una habilidad especial, la de levantarse después de haber caído. Este oficial de la policía de Miami Valley tiene una historia inspiradora que lo llevó de, perder una de sus piernas a desfilar con el equipo de esgrima de silla de ruedas en los Paralímpicos de París 2024 con el equipo de Estados Unidos.
Será el debut de un policía al que el destino le colocó frente a sí un gran obstáculo, un grave accidente estando en servicio le produjo la amputación de una de sus piernas. Según su esposa, Brittany, lo primero que dijo al recuperar el conocimiento fue ¿cómo voy a practicar esgrima?
La fecha de su primer combate ya se conoce, será el 4 de septiembre. Byron Branch tendrá su florete en mano, además de su esposa y sus dos hijas, en las gradas del Grand Palais como principales motores. Pero muchas cosas pasaron antes de poder llegar allí.
Byron es una de las cartas fuertes del equipo de Estados Unidos en la esgrima de los Juegos Paralímpicos de París 2024. (Foto: Dayton Daily News)
El 16 de septiembre del 2016, Byron escuchó en la radio de su patrulla que había un gran accidente en la I-75, por lo que fue a ayudar. Al bajarse a socorrer a los accidentados ocurrió algo de lo que dijo no recordar hasta que despertó en Miami Valley Hospital. Allí le harían cuatro cirugías que le ocasionaron la perdida de una de sus piernas.
“Había hecho frío y luego el clima se puso severo y se puso helado”, le contó Byron al Dayton Daily News. Precisamente ese frío provocó que los carros tuviesen problemas de agarre en la autopista, uno de ellos deslizó y le aplastó la pierna derecha.
Ese episodio lo puso frente a una encrucijada, dejarse dominar por el dolor y la depresión o lo convertiría en un impulso.
“Cuando regresé después del accidente, me di cuenta enseguida del daño que había sufrido mi cuerpo. Solo pude hacer cinco dominadas y sentí que había corrido cinco kilómetros. Me tumbé en el suelo y pensé: Dios mío, esto es horrible”.
Dos años después del terrible accidente que dejó a Byron Branch sin la pierna derecha, llegó una carta de USA Fencing. Su vida había cambiado, ya tenía una prótesis y hasta había comenzado a trabajar nuevamente como policía.
En esa misiva, USA Fencing lo invitaba a participar en el programa de esgrima en silla de ruedas, tomando en cuenta que hacían falta tiradores. La determinación del policía y el talento desarrollado lo llevaron a ganar el oro en el Campeonato de las Américas de la Federación Internacional de Deportes de Amputados en Silla de Ruedas en Saskatoon, Canadá.
La medalla de oro en Canadá la ganó luego de haber disputado un par de combates en silla de ruedas. Luego compitió en otro torneo en Brasil, en el que nuevamente se llevó la presea dorada.
Su corta carrera sobre la pista y la silla de ruedas ha sido intensa. También ha tenido que luchar para obtener recursos. Creó un GoFundMe que ha recaudado más de 50 mil dólares para su preparación y el 4 de septiembre verá cumplido su sueño.
Su familia estará allí para apoyarlo.
La esposa y las hijas de Byron Branch estarán en el Grand Palais para ligar esa medalla de oro Paralímpica. (Foto: Dayton Daily News)